IO-Link è la prima tecnologia IO standardizzata a livello globale (IEC 61.131-9) per comunicare con sensori e attuatori. È costituito da un master IO-Link e da vari componenti con interfaccia IO-Link, ad es. torretta di segnalazione (sensori, attuatori o entrambi). Non si tratta di un bus, bensì di un'interfaccia point-to-point. È però possibile utilizzare un sistema di bus per colmare le distanze tra SPS e la mac-china, poiché IO-Link è limitato a 15 metri.
IO-Link è compatibile verso il basso e può essere facilmente integrato in tutti i sistemi preesistenti. Il cablaggio viene effettuato con un tradizionale cavo a 3 fili, non schermato (tensione e porta IO-Link). In caso di guasto di un componente (ad esempio di un master), il nuovo master può imparare dall’antagonista (ad esempio dal sensore). I due dispositivi comunicano costantemente fra loro utiliz-zando il protocollo IODD. Fino ad oggi i sensori dovevano essere configurati direttamente sul dispositi-vo; ora invece ciò può avvenire direttamente dall’unità di controllo centrale, in tempo reale!
L’interfaccia AS, ossia l’interfaccia sensore-attuatore, con il suo caratteristico cavo giallo, è una delle soluzioni di collegamento della moderna tecnologia di automazione.
L’interfaccia AS offre molti dei vantaggi dei bus di campo più grandi e più costosi, ma i costi molto più contenuti. Un "master" organizza autonomamente la comunicazione di rete e scambia immagini di processo e dati diagnostici con i dispositivi di comando principali. Rileva i dispositivi collegati senza richiedere alcuna configurazione da parte dell’utente e controlla automaticamente la propria rete Nell’interfaccia AS, il master non richiede alcun software specifico per l’applicazione. È ammessa qualsiasi topologia di rete, in particolare anche la più flessibile, ossia la struttura ad albero. A differenza delle strutture ad anello o lineari, ogni slave può essere integrato nella postazione più indicata per l’applicazione. È inoltre possibile impostare delle derivazioni in qualsiasi punto a scelta. Le derivazioni verso parti mobili dell’impianto devono essere realizzate con un semplice cavo di alimentazione o anello collettore a 2 conduttori.
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